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• formação e manutenção das membranas celulares (ajuda a célula a resistir às mudanças na temperatura, protege e isola as fibras dos nervos);
• formação dos hormônios sexuais (progesterona, testosterona, estradiol, cortisol);
• produção dos sais da bílis, que ajudam a digerir a comida;
• conversão para vitamina D na pele (quando exposta à luz solar).

A formação do colesterol envolve uma série de reações bioquímicas complicadas, que começam com a expansão da molécula de dois carbonos Acetil Coenzima A: Acetil Coenzima A (C2) --> mevalonate (C6) --> pirofosfato de isopentenil --> esqualeno (C30) --> colesterol (C27). O colesterol é produzido primeiramente no fígado (aproximadamente mil miligramas por dia), mas também é produzido por células que revestem o intestino e por células individuais do corpo. Colesterol sangüíneo x colesterol da alimentaçãoParece surpreendente que o corpo produza todo o colesterol que precisamos. Quando um médico solicita um exame de sangue para medir o nível de colesterol, ele está, na verdade, medindo a quantidade do colesterol que circula no sangue, ou o nível sangüíneo de colesterol. Aproximadamente 85% dos níveis sangüíneos de colesterol são endógenos, o que significa que ele é produzido pelo nosso corpo. Os outros 15% vêm de fontes externas: carne, frango, peixe, frutos do mar e laticínios. Algumas pessoas conseguem ingerir comidas ricas em colesterol e, ainda assim, ter baixos níveis de colesterol no sangue. Da mesma forma, é possível ingerir comidas com baixo colesterol e ter um alto nível de colesterol no sangue.

Então, por que se fala tanto sobre o colesterol na alimentação?

Porque o nível de colesterol que já existe no sangue pode aumentar devido ao alto consumo de colesterol e gorduras saturadas na alimentação. O aumento no colesterol da alimentação tem sido associado à aterosclerose (formação de placas que podem estreitar ou bloquear os vasos sangüíneos). Se as artérias do coração entupirem, pode haver um infarto. A artéria entupida também pode desenvolver pontas duras, o que pode causar a quebra das placas, obstruindo os vasos sangüíneos de qualquer lugar do corpo. Um vaso sangüíneo entupido no cérebro pode causar um derrame.
A  recomendada a diminuição da ingestão diária de colesterol para menos de 300 mg. É óbvio que pessoas com altos níveis de colesterol no sangue devem ingerir ainda menos.
Altos níveis destes LDLs estão associados com a aterosclerose. O colesterol "bom" é o de lipoproteína da alta densidade (HDL). Um alto nível de HDL protege contra o bloqueio das artérias.Infelizmente, não existem sintomas de colesterol alto. A única forma de saber se você está com o colesterol alto é fazendo um teste. O teste é simples e indolor. Todas as pessoas a partir dos 20 anos devem fazer esse teste.

Dor no peito, tontura e/ou falta de ar são sintomas de doença coronariana. O colesterol alto pode contribuir para doença coronariana.
 Nivel do colesterol : todos nós sabemos que existe o colesterol "bom" e o "mau". Saiba por que você precisa mais de um tipo de colesterol e menos do outro.
 Causas do Colesterol alto->> A alimentação e a genética são as causas principais dos níveis altos de colesterol. Saiba por que os níveis podem estar elevados no seu caso.
  Consequecias do Coresterol alto->> O colesterol alto favorece infartos. Conheça os outros quadros que o colesterol pode causar.
Como funciona o Colesterol->>Colesterol é essencial ao corpo. Descubra por que precisamos dele e em que níveis ele traz problemas à saúde.Fatores de risco Existem vários fatores que influenciam os níveis de colesterol de uma pessoa: eles incluem a dieta, idade, peso, sexo, genética, doenças e estilo de vida.

Dieta->>Existem dois fatores da dieta associados com o aumento do nível de colesterol no sangue.

• Comer alimentos ricos em gorduras saturadas, mesmo que as próprias gorduras não contenham colesterol. Elas incluem comidas com altos níveis de óleos vegetais hidrogenados, especialmente óleos de palmeiras e de côco, abacates e outros alimentos  ricos em gordura de origem vegetal.
• Comer alimentos com altos níveis de colesterol. Este grupo inclui os ovos e a carne vermelha - a maior vilã do colesterol), bem como toucinho e camarão. Esses alimentos podem aumentar significativamente os níveis sangüíneos do colesterol, principalmente se combinados com comidas que tenham muita gordura saturada.
• Gorduras ->> Todos nós conhecemos as gorduras comuns que os alimentos contêm. A carne possui gordura animal. A maioria dos pães e das massas contém óleos vegetais, manteiga ou banha. Alimentos fritos são feitos em óleo quente. As gorduras possuem um aspecto seboso.
  Sabemos que existem dois tipos de gorduras as saturadas e as insaturadas. As gorduras saturadas são normalmente sólidas em temperatura ambiente, enquanto que as insaturadas são líquidas. Os óleos vegetais são os melhores exemplos de gorduras insaturadas, enquanto que as banhas e as manteigas (assim como a gordura animal que vemos em carne crua) são gorduras saturadas. Porém, a maioria das gorduras contém uma mistura. O azeite de oliva. Ele contém gorduras saturadas e insaturadas, mas as gorduras saturadas são dissolvidas nas insaturadas. Para separá-las é só colocar o azeite de oliva na geladeira As gorduras saturadas se solidificarão e as insaturadas continuarão líquidas. Você pode ver que a embalagem do azeite de oliva distingue as gorduras insaturadas entre poliinsaturadas e monoinsaturadas. As gorduras insaturadas são, atualmente, consideradas mais saudáveis do que as saturadas.

É importante observar que não só os alimentos de origem animal contêm colesterol. A ignorância sobre este assunto gerou muitos rótulos confusos nas mercearias. Por exemplo: alguns itens de origem vegetal, ricos em gorduras saturadas, têm rótulos dizendo que são 100% livres de colesterol. A indicação pode estar correta, mas é enganosa, porque insinua que o produto é definitivamente benéfico para a saúde.
Idade
Os níveis sangüíneos do colesterol tendem a se elevar conforme envelhecemos e este é um fator que os médicos levam em consideração ao decidir entre as opções de tratamento para os pacientes com determinados níveis de colesterol.
Peso
Pessoas que estão acima do peso têm mais probabilidade de apresentar altos níveis de LDL-colesterol no sangue e menores níveis de HDL-colesterol. A localização do peso excedente também parece ter um papel importante nos níveis de colesterol. Existe mais risco do nível do colesterol aumentar se o peso excedente da pessoa estiver concentrado na região abdominal do que nas pernas e nádegas.
Sexo
Os homens tendem a ter níveis de LDL mais altos e de HDL mais baixos do que os das mulheres, principalmente antes dos 50 anos. Depois dos 50, quando as mulheres estão na menopausa, acredita-se que a diminuição do estrógeno causa o aumento do nível do LDL.

Genética-Algumas pessoas são geneticamente pré-dispostas a ter altos níveis de colesterol. Vários pequenos defeitos genéticos podem causar a produção excessiva de LDLs ou diminuir a capacidade de eliminá-lo. Esta tendência a um alto nível de colesterol normalmente é transmitida de pais para filhos. Se os seus pais têm colesterol alto, você precisa verificar se os seus níveis de colesterol também são altos.
Doenças
Doenças como a diabetes podem diminuir os níveis de HDL, aumentar os triglicérides e acelerar o desenvolvimento de aterosclerose. Pressão arterial elevada, ou hipertensão, também pode apressar o desenvolvimento da aterosclerose e alguns remédios usados para tratá-la podem aumentar os níveis de LDL e diminuir os de HDL.

Estilo de vida->>Fatores que afetam de forma negativa os níveis de colesterol também incluem

altos níveis de estresse (que pode aumentar o nível total de colesterol),

o ato de fumar (que pode diminuir o nível de HDL em até 15%).

Por outro lado, os exercícios podem aumentar o HDL e diminuir o LDL. Os exercícios também podem ajudar a reduzir o peso que, por sua vez, pode ajudar a reduzir o colesterol. Pesquisas recentes mostraram que o uso moderado de álcool (uma dose diária para mulheres e duas para homens) pode aumentar o colesterol HDL e, com isso, reduzir o risco de infartos. Apesar dessas pesquisas, é difícil recomendar o uso do álcool porque também há conseqüências negativas para a saúde associadas ao consumo excessivo de álcool.

Lembre-se sempre de que os fatores de risco para colesterol elevado e as doenças cardiacasnão estão sozinhas: um piora o outro. Reduzir o risco de uma doença cardiovascular envolve eliminar todos os fatores de risco que se puder e procurar um médico para conhecer os fatores que não conseguimos controlar Verificando e prevenindo Com que freqüência os níveis de colesterol devem ser verificados?
Isso deve ser feito a cada três ou cinco anos e, se os seus níveis forem altos, a freqüência deverá ser maior. Consulte a tabela abaixo para orientar-se quanto ao nível do colesterol total, LDL e HDL.

O que se pode fazer para reduzir o colesterol?
Há várias medidas que podem ser tomadas para reduzir os níveis de colesterol. A primeira é ter uma dieta com pouca gordura, pouco colesterol, o que significa manter o consumo de gordura total (saturada, poliinsaturada, monoinsaturada) abaixo de 30% da ingestão de calorias gordurosas. Deve-se manter a ingestão de colesterol abaixo de 300 mg por dia.
As gorduras saturadas existentes na manteiga, leite integral, óleo hidrogenado, chocolate, etc., devem englobar no máximo 1/3 da gordura total consumida. Para reduzir a ingestão de gordura total e colesterol, deve-se limitar o consumo de carnes bovina, de porco, de fígado e de língua (sempre compostas de muita gordura). Além disso, deve-se evitar queijos, frituras, nozes, nata e tentar diminuir a ingestão de ovos para, no máximo, quatro por semana. É aconselhável comer refeições com menos carne vermelha, usar leite desnatado e incluir peixe na alimentação. Também deve-se comer uma grande variedade de vegetais, macarrão, grãos e frutas. Outra boa dica é observar os rótulos dos alimentos e restringir as escolhas aos alimentos que tenham 3 g de gordura ou menos por porção.
Existem evidências de que as fibras solúveis em água podem ajudar a diminuir o colesterol. Estas comidas englobam as fibras da aveia ou farelo de milho, feijão e legumes, pectina (encontrada em frutas como a maçãs) e goma de guar, usada como engrossador de alimentos. Embora altamente falado pela mídia e lojas de comidas saudáveis, ainda não foi confirmado se a lecitina de fosfolipídeos é uma redutora dos níveis de colesterol no sangue.
Se você estiver acima do peso ideal, tente perder peso e fazer exercícios aeróbicos rotineiramente para ajudar a aumentar os níveis desejáveis do HDL. Apenas a dieta e os exercícios podem diminuir os níveis de colesterol em até 15%. Medicando o colesterol alto Às vezes, mudanças positivas na dieta, no estilo de vida e exercícios não são o suficiente. Nestes casos, os médicos podem levar em consideração o uso de medicamentos para baixar o colesterol. A decisão de fazer um paciente começar a tomar tal medicamentos sempre se baseia em altos níveis do colesterol LDL e de outros fatores de risco para doenças cardiovasculares. Por exemplo: a medicação pode ser indicada se o seu nível de LDL estiver acima de 190 ou acima de 160 e você tiver vários outros fatores de risco para doenças cardiovasculares.
As drogas que reduzem os níveis sangüíneos do LDL podem evitar ou reduzir a formação de placas de obstrução das artérias e podem limitar a possibilidade de liberação destas placas como perigosos coágulos de sangue. Existem vários tipos de drogas que podem ajudar a reduzir os níveis sangüíneos do colesterol. Os mais  prescritos são as estatinas (Inibidores de Hidroximetilglutaril-CoA Redutases), incluindo:

• lovastatina 
• sinvastatina 
• atorvastatina

• colestiramina
• colestipol

• genfibrozila
• procetofeno

A decisão sobre prescrever medicamentos que diminuem o colesterol ou os lipídios não é tomada aleatoriamente pelos médicos. Elas podem ser muito caras e normalmente precisam ser tomadas por muitos anos. Também é importante observar que algumas delas têm efeitos colaterais perigosos, como danos ao fígado, por exemplo.
Adotar um estilo de vida saudável e consultar um médico regularmente pode ajudar a conter os problemas causados pelo colesterol alto. Deixe que um médico verifique os níveis de colesterol em vez de interpretar erroneamente os números em testes independentes que existem no mercado. Lembre-se: o colesterol é necessário para a vida, mas também pode ser muito perigoso e precisa ser monitorado. Portanto, preste atenção ao colesterol e tenha em mente que, para cada 1% de queda no seu nível de colesterol, o risco de você ter um infarto diminui em 2%.

Qual a diferença entre um produto diet e um light?o que a Agência de Vigilância Sanitária (Anvisa) determina. Vamos láProdutos diet são aqueles que um componente da forma original é eliminado. Seja um  carboidrato, um lipídio, uma proteína ou o sódio, por exemplo. São os produtos voltados para uma dietas, por exemplo, os diabeticos que não podem consumir carboidratos (açúcar) em demasia. Eles normalmente não têm nada do componente que poderia ser adicionado na receita. É o caso das geléias diets que, ao invés do açúcar, mantêm apenas a frutose que ajuda a adocicá-las e é natural da fruta. Um produto diet pode ser indicado para uma dieta de emagrecimento, mas nem sempre é assim. Por exemplo, chocolates dietéticos podem tirar a açúcar, mas usar mais gorduras , deixando-os, na verdade, com um número de calorias maior. Então, o negócio é pesquisar com calma.

Enquanto isso, os produtos light têm uma redução de, no mínimo, 25% de calorias ou de algum componente específico, normalmente carboidratos (açúcares). É normal, que o rótulo explique essa redução. Mais uma vez o negócio é pesquisar com calma. Os produtos light não são indicados para pessoas que apresentam problemas de saúde por não poder ingerir determinado nutriente, mas podem ser uma opção para quem quer perder um pouco do peso. Mas aí, atenção, não vá tomar mais refrigerante do que o normal só porque ele é light. Dessa forma, você vai estar trocando seis por meia dúzia..
Segundo os médicos, exercícios adequados e regulares ajudam a manter o peso ideal; regulam as funções cardiorrespiratórias; fortalecem a musculatura e dão mais equilíbrio ao corpo; fazem o sangue fluir melhor e levar mais oxigênio para todas as partes do corpo; reduzem o colesterol ruim que obstrui as artérias e elevam o nível de colesterol bom, que ajuda a proteger contra as doenças cardíacas.
Os cuidados que devem ser tomados antes de começar o exercício e durante; PROCURE SEMPE EM PROFESSOR DE EDUCAÇÃO FISICA que que tem muita experiência e valores a transmitir",vai descreve o trabalho desenvolvido na musculação, hidroginástica, na caminhada, entre outros esportes. "A conscientização é muito importante e é a alma de todo trabalho voltado para este grupo tão especial..

Antes dos fabricantes alimentícios adicionarem óleo vegetal a biscoitos, bolachas, rosquinhas, batatas fritas (em inglês) e outros produtos, eles o aquecem (muitas vezes óleo de soja). Então, forçam bolhas de hidrogênio para o interior do óleo, sob alta pressão. Conforme os átomos de hidrogênio se ligam aos de carbono, a nova substância - óleo parcialmente hidrogenado - se torna mais sólida. (Se você hidrogenar totalmente o óleo, ele pode se tornar quase tão duro como uma pedra.)
O óleo parcialmente hidrogenado é cremoso e mais barato que a manteiga; qualidades que o tornam atraente para os fabricantes e consumidores de alimentos. O uso desse óleo modificado aumenta o prazo de validade do alimento e diminui sua sensação de engordurado, mas é muito, muito nocivo para você.
Esse óleo tem outro nome: gordura trans ou ácido graxo trans. A gordura trans é usada em incontáveis produtos alimentícios, como biscoitos, massa de pizza e margarina em tabletes, e destruirá seu coração com o passar do tempo. As gorduras trans aumentam os níveis de colesterol ruim (LDL) e simultaneamente abaixam o bom. Com menos colesterol bom e mais colesterol ruim, você tem mais probabilidade de ficar com as artérias endurecidas e obstruídas. O colesterol ruim se acumula como uma placa no interior de sua artéria, mas ele não é muito estável. Algum dia, um pequeno pedaço irá se romper, seu corpo irá tentar coagular o corte na artéria e acontece o infarto.
Mais ou menos antes de 1990, a ignorância era a felicidade. Estávamos comendo toneladas de gorduras trans pelo mesmo motivo que um dia instalamos amianto em nossas casas: parecia funcionar e não conhecíamos nada melhor. Agora, a Agência de Administração de Alimentos e Medicamentos dos Estados Unidos (FDA, sigla em inglês) recomenda que se coma menos de dois gramas de gorduras trans por dia. Para comparar, um único donut pode ter até cinco gramas de gordura trans [fonte: Davis (em inglês)].
A maior conscientização do perigo das gorduras trans e várias ações judiciais levaram muitos restaurantes de fast-food a mudar para óleos de cozinha não hidrogenados. Muitas cidades, como Nova Iorque, e até um estado, a Califórnia, baniram o uso de óleos hidrogenados em restaurantes. De modo interessante, algumas gorduras trans são encontradas naturalmente na carne vermelha, cordeiro e gordura do leite e da manteiga, mas os especialistas ainda não têm certeza se essas gorduras naturais produzem os mesmos efeitos prejudiciais à saúde.
Muitos pacotes de comida embalada no supermercado terão a expressão: "Sem gorduras trans" estampada em maiúsculas na frente da caixa. Na informação nutricional, na parte de trás da embalagem, você vê outra vez - "Gorduras trans ... 0 g.". Mas, por incrível que pareça, quando se observa a lista de ingredientes, ali está: "Óleo de soja parcialmente hidrogenado". O que está havendo? Isso é gordura trans, certo? Correto. No Brasil, os fabricantes de alimentos podem rotular seus produtos como não tendo gorduras trans se eles contiverem menos ou 0,2 grama por porção.
Sua melhor aposta é examinar a lista de ingredientes e procurar por gordura ou óleo de soja parcialmente hidrogenado. Se estiverem na lista, você está prestes a mergulhar em algumas gorduras trans, não importa quanto o resto da embalagem negue esse fato.

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